험난한 사랑의 길
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여자가 남자보다 더 낭만적인가?



이 문제는 시간이 끝날 때까지 논쟁거리겠지만, 오늘날까지 나타난 증거에 따라 심리학자들은 여자가 남자 만큼 쉽게 사랑에 빠지지는 않는다고 여기고 있다. 더구나 여자는 사랑이 더 빨리 식는 듯하며, 그 관계가 깨졌을 때도 고통을 덜 겪는 듯하다.
왜 그렇게 되느냐도 또한 논쟁을 불러 일으키는 문제다. 한 견해에 따르면 여자가 중매 결혼을 하는 대신 배우자를 선택하는 것이 허용되는 문화에서 여자는 자신의 이익을 위해 주변 사정을 잘 살피지 않으면 안된다고 한다. 여자는 자기와 장차 태어날 자녀를 가장 잘 부양할 수 있는 남자를 찾는다. 일부 심리학자들은 이런 이유 때문에 여자들이 육체적인 힘과 재정적인 힘, 사회적인 힘을 가진 남자에게 끌린다고 생각하고 있다.
반대로 남자는 빨리 사랑에 빠지는 경향이 있으며, 사랑하는 사람의 자격에 대해 여자보다 덜 비판적이다. 한 연구에 따르면, 남자는 여자보다 "첫눈에 반한 사랑"과 "진정한 사랑은 평생 단지 한번밖에 없다"는 사실을 훨씬 더 믿는 경향을 보인다.




반대 성격을 가진 사람들이 끌리는 것은 사실인가?


우리는 대부분 용모와 정서면에서 우리와 아주 유사한 사람한테 사랑에 빠진다. 다음과 같은 옛 노래 가사에 그 같은 사실을 아주 적절하게 보여주는 표현이 있다. "나는 우리 아버지와 결혼한 처녀와 똑같은 처녀를 원한다." 그렇다고 남자들이 늘 자기 어머니와 흡사한 여자를 찾는다는 말은 아니다. 어머니는 소년이 알게 되는 첫 여자인 것이 사실이며, 소년이 어머니의 성격 중 일부를 가진 여자한테 편안한 기분을 느끼는 것은 놀랄 일이 아니다. 더구나 연구 결과에 따르면 연령, 지능, 태도, 목표, 육체적 매력 등에서 서로 유사한 두 사람 사이의 관계가 가장 강력하다는 견해가 우세하다.
그러나 정서적으로 반대되는 사람한테 사랑에 빠질 가능성도 더할 나위 없이 크다. 물론 그런 부부는 부득히 불안정한 시기를 잠깐 겪을 수 있다. 우리는 흔히 우리 자신의 인격 중에서 개발되지 않은 부분을 나타낸다고 생각하는 사람에게 끌린다고 한 가족치료사는 말하고 있다. 부부는 각자 자기가 갖지 못한 것을 제공한다고 여기는 상대방과 함께 있을 때 더 완전한 느낌을 가질 수 있으며, 한동안 두 사람은 사랑하는 사람을 즐겁게 해주기 위해 자신의 행동을 수정할 수 있다. 그러나 한참 뒤에는 이전의 自我가 다시 나타날 가능성이 있다. 이 때문에 어떤 사람들은 몇 달 동안 교제한 뒤 두 사람이 공통점이 서로 거의 없다는 것을 발견하고 놀란다. 두 사람이 데이트를 시작하기 전에 존재하던 인격으로 차츰 되돌아간 것이다.




사랑이 식었을 때 어떤 일이 일어나는가?


최근의 연구에 따르면, 상호이익 및 조화와 같은 다른 요소에 의해 지원 받지 않고, 성적 매력만으로는 사랑의 관계를 2년 이상 오래 지속시킬 수 없는 것으로 나타나고 있다. 이 경우 사랑이 깨지는 것은 단지 시간 문제다.
어떤 관계도 똑같은 이유로 인해 똑 같은 방식으로 끝나지는 않는다. 그러나 요즘 사람들의 지지를 받는 것으로 보이는 일반적인 규칙은 두 사람의 사랑이 동시에 식지는 않으며, 그래서 사랑의 파탄이 일어나면 마음의 준비가 안된 쪽에 심한 충격을 줄 수 있다는 것이다.
사랑이 깨졌을 때 생길 수 있는 정서적 고통은 생화확적으로 설명할 수 있다. 한 사람이 사랑에 빠지면 분명히 뇌에서 페닐레틸라민이라고 부르는 화학물질을 분비한다. 이 물질은 정신적 긴장과 체력을 증가 시키는 처방약인 암페타민과 같은 역할을 한다. 만약 사랑의 감정이 없어지면, 뇌와 몸에서 갑자기 페닐레틸라민이 없어진다. 결과적으로 "사랑의 파탄 뒤의 충격은 마약복용을 끊은 다음의 허탈감과 흡사하다" 고 뉴욕 주립 정신병연구소의 마이클 리보위츠 박사가 말한다. 그는 사랑에 실패한 사람들이 흔히 초콜릿을 잘먹는데, 초콜릿에는 페닐레틸라민이 많이 함유되어 있는 점을 주목했다