북한은 사회주의제도 발전과 공산주의 건설을 위한 중요한 담보로서 '가정의 혁명화'를 매우 중요시한다. 따라서 북한당국이 지향하는 바, 결혼은 온 사회의 혁명화, 주체사상화에 있어 선차적·기초적 단위가 되는 하나의 혁명적·동지적 집단을 형성하는 데에 가장 큰 의의가 있다. 또한 북한의 공식 가치지향은 연애와 결혼에 있어 애정 그 자체를 중요시하기보다는 집단과 사회에 대한 헌신, 당과 수령의 뜻 관철이라고 하는 이상과 지향의 일치를 중요시한다. 그러나 현실적으로는 북한 주민들은 당의 공식 가치지향과는 다소 다른 결혼관을 나타내고 있다.

만혼과 연애 결혼의 증가

북한의 가족법에 따르면 남자는 18세, 여자는 17세부터 결혼할 수 있다. 그러나 대체적으로 남자는 20대 후반에서 30대 초반, 여자는 20대 초중반에 결혼하는 것으로 알려지고 있다. 또한 여자의 경우에는 이른바 결혼적령기를 크게 의식한다. 혁명과업 수행에 지장을 주지 않기 위해 남자는 30세, 여자는 28세가 된 다음에 결혼하는 것이 좋을 것 같다는 김일성의 교시에 따라 한때 만혼이 보편적이었으나 최근에는 결혼연령이 빨라진 것으로 보인다. 그러나 북한의 경제난 악화이후 여성들이 많은 방직공장에는 30세를 넘긴 노처녀가 드물지 않으며 남편 없는 여성을 천시하는 사회적 통념에도 불구하고 독신을 선호하는 여성도 적지 않다고 한다.

북한에서는 연애가 결혼으로 이어지지 못하면 '부화사건'화 되어 처벌을 받게 된다. 따라서 대부분의 연애는 공개적이기보다는 비밀리에 이루어진다고 한다. 그러나 1980년대 말 이래 젊은이들 사이에는 당국의 직·간접적 통제에도 불구하고 연애와 결혼을 별개의 것으로 인식하는 풍조가 확산되고 있으며 자유연애와 연애결혼이 증가하고 있는 것으로 알려지고 있다.

배우자의 선호조건과 결혼식

북한 젊은이들이 선호하는 배우자 조건은 당의 공식지향과는 달리 매우 현실적이다. 남자들은 배우자의 출신성분과 부모의 권력 배경 및 경제력 등 가정환경을 우선 고려하며, 배우자의 마음씨와 전통적인 여성스러움, 그리고 외모를 중시한다. 또한 배우자의 직업으로는 생필품 판매상점·백화점·호텔·식당 등의 판매원이나 요리사, 재단사 등을 선호한다. 그러나 최근 북한 남자들이 가장 선호하는 배우자는 장마당 등지에서 억척스럽게 장사하는 여성이라고도 한다.

여자들은 당적 배경이 있는 사람, 당의 권력자이거나 물품 공급이 잘 되는 부서의 간부 자제, 해외여행 기회가 비교적 많으며 외화를 만질 수 있는 외무성 및 대외무역 종사자, 군관, 도시 거주자 등을 배우자로 원하며, 특히 평양 총각과 결혼하면 평양 거주가 가능하므로 평양총각을 선호한다.

그러나 최근 식량난이 심화된 이후로는 오히려 도시 처녀들이 농촌 총각과 결혼하는 사례도 적지 않은 것으로 알려지고 있다. 그런가 하면 경제특구로 지정된 나진·선봉지역의 생활환경 및 수준이 크게 개선됨에 따라, 북한여성들이 원하는 최상의 배우자는 나진·선봉에 거주하는 남자라고도 한다.

북한에는 우리와 같은 예식장이 존재하지 않기 때문에 일반적으로 신랑집이나 신부집에서 결혼식을 올리고 있으나, 최근에는 평양의 대형음식점인 경흥관이 전문 예식장의 역할을 하고 있는 것으로 알려지고 있다.

북한에서도 남한과 마찬가지로 축의금이 있다. 신혼여행은 없으며 인근 혁명유적지나 공원 등을 찾는 정도이다. 북한 주민들은 김일성 주석의 생일(4·15)과 김정일 국방위원장의 생일(2·16)에는 결혼식을 하지 못한다.

장례와 제사풍습의 변화

북한에서 전통주의적 요소가 비교적 많이 남아 있는 부분이 바로 장례문화이다. 북한에서는 사람이 죽으면 먼저 상주의 직장에 상을 당했다는 사실을 통보하고 거주지 인민반을 통해 이웃에도 알린다. 이어 인근 병원 또는 진료소에서 사망진단서를 발급 받아 동(리)사무소에 신고한다. 그러면 동(리)사무소에서 장례보조금과 약간의 식량과 술 등이 나온다.

직계 존속이 사망했을 경우에는 현금 (일반 노동자 평균월급의 1/10수준)과 쌀 한 말, 술 5∼6병이 특별 배급된다.

초상이 나면 가장의 소속 직장에서 사람들이 나와 염습에서부터 입관·운구·매장에 이르기까지 일체의 장례를 책임지고 맡아 치러준다. 과거에는 시·군 인민위원회 산하 도시경영사업소에 신청하면 관이 나왔지만 최근 들어서는 일반주민들의 경우 나무판자에 시신을 뉘고 헝겊으로 싸는 것으로 관을 대신한다. 수의는 대개 광목을 쓴다. 일부 고위층이나 돈 있는 사람들은 전통적으로 써 온 삼베로 수의를 입히기도 한다. 빈소는 집안에서 비교적 깨끗한 곳을 골라 설치한다. 김일성·김정일 초상화가 걸려 있지 않은 벽 쪽을 향해 흰 천으로 두르고 상을 차린 다음 영정사진 하나 거는 것이 전부이다. 향촉이나 지방 등은 사라진 지 오래라고 한다. 상주는 굴건제복을 하지 않고 평상복에 검은 완장을 두르며, 여자는 머리에 흰 리본을 단다. 빈소가 준비되면 그 때부터 문상객을 받는다. 부의 역시 각자의 형편에 따라 이루어진다. 문상하는 조객 가운데 일부는 남아서 상주와 함께 밤을 지새우기도 한다. 밤샘을 할 때는 대개 술을 마시며 얘기를 나누고, 일부 주패놀이(카드놀이)를 하기도 하는데 흔한 모습은 아니다. 장례기일은 옛날식으로 3일장이었으나 극심한 식량난과 생활고로 인해 요즈음은 1일장으로 치르는 사례도 많다고 한다. 시신 운구는 1950년대까지만 해도 상여를 썼지만 요즈음은 소달구지나 트럭 등을 이용한다.

화장을 기피하고 매장을 선호하는 관념은 남한과 마찬가지이다. 북한에서도 묘지 확대로 인한 토지이용상의 문제를 고려하여 묘지의 집단화를 추진하고 있다.

제사는 여전히 심한 규제를 받는다. 제사 자체를 미신으로 간주하는 데다 북한식 사회주의가 가족주의를 용인하지 않기 때문이다. 그러나 명절 때 조상을 기리는 의식은 아직도 존속하고 있는 것으로 보인다. 축문을 읽거나 지방을 쓰는 풍습은 거의 사라졌지만 추석이나 한식 때 성묘를 하는 풍습은 여전히 남아 있다.


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내용출처 : 통일부 홈피에서...